Jean de La Fontaine
Jean de La Fontaine est né le 8 juillet à Chateau -Thierry, petite ville de Champagne (chef lieu d'arrondissement du département de l'Aisne). il ne commença à composer des vers qu'à l'âge de 25 ou 30 ans. il en avait 47 lorsqu'il publia la première partie de ses fables (1668); le reste parut en 1674 et 1695. La Fontaine mourut à Paris le 13 avril 1695 .
spécimen de l'écriture de La Fontaine
l'homme et son image
pour M. le duc de la Rochefoucault
La fontaine, dans cette fable a voulu témoigner sa reconnaissance au duc qui l'avait pris sous sa protection
un homme qui s'aimait sans avoir de rivaux
passait dans son esprit pour le plus beau du monde.
il accusait toujours les miroirs d'être faux,
vivant plus que content dans son erreur profonde.
afin de le guerir, le sort officieux
présentait partout à ses yeux
les conseillers muets dont se servent nos dames :
miroirs dans les logis, miroirs chez les marchands,
miroirs aux poches des galants,
miroirs aux ceintures des femmes.
que fait notre narcisse? il se va confiner
aus lieux les plus cachés qu'il peut s'imaginer,
n'osant plus des miroirs éprouver l'aventure.
mais un canal, formé par une source pure,
se trouve en ces lieux écartés :
il s'y voit, il se fache; et ses yeux irrités
pensent apercevoir une chimère vaine.
il fait tout ce qu'il peut pour éviter cette eau ;
mais quoi! le canal est si beau,
qu'il ne le quitte qu'avec peine.
on voit bien où je veux venir.
je parle à tous ; et cette erreur extrème
est un mal que chacun se plaît d'entretenir.
notre âme, c'est cet homme amoureux de lui même :
tant de miroirs, ce sont les sottises d'autrui,
miroirs, de nos défauts les peintres légitimes;
et quant au canal, c'est celui
que chacun sait, le livre des maximes.